八臂迷宫实验（Eight-armmazetest）是一种经典的行为学实验方法，广泛应用于研究小鼠或大鼠的空间学习、记忆和认知功能。它通常用于评估动物的空间导航能力、记忆能力、注意力以及探究不同神经化学物质或药物对这些认知功能的影响。该实验的设计利用了动物对环境的空间记忆与探索行为，能够提供丰富的认知和行为数据。
八臂迷宫实验的基本构造
八臂迷宫通常是一个八边形平台，平台上有八条相互分开的臂，每条臂的末端有一个小小的入口或目标，通常这些目标会有食物奖励或其他刺激。在实验中，动物的任务通常是从中心区域开始，进入不同的臂并根据任务的要求找到正确的路径。
八臂迷宫实验的实验方法
实验方法的设计可根据研究的目的有所不同，下面介绍两种常见的实验方法：
1.无偏置型八臂迷宫实验
无偏置型八臂迷宫实验通常用于评估动物的工作记忆（workingmemory）和空间学习能力。在此实验中，动物必须通过不同的“臂”进行探索，每条臂进入一次。通常在迷宫的每个臂末端放置奖励（例如食物）。
实验步骤：
动物适应：首先让动物适应迷宫环境，适应期时间一般为10-15分钟。在适应阶段，动物在迷宫中自由探索，适应新的环境。
训练阶段：
动物从迷宫的中心区域开始，选择一个臂进入。若该臂含有奖励，动物会继续探索；若该臂已被探索过（奖励已被取走），则不应给予奖励。
实验中有多个试次，要求动物尽量记住哪些臂已经被访问过。每次进入一个新的臂后，动物必须返回中心区域。
测量指标：记录每次进入新臂的顺序、进入已经访问过的臂次数等。重要的测量指标包括：
正确臂数：动物能够找到并访问含奖励的“未探访过的”臂的次数。
错误臂数：动物错误进入已经探访过的臂的次数。
工作记忆能力：通过分析动物多次重复错误行为的情况来评估其短期记忆能力。
分析：通过统计动物的错误次数、正确选择次数等来评估其空间学习和工作记忆能力。
2.带偏置型八臂迷宫实验
带偏置型实验主要用于研究长期记忆和习惯形成等认知能力。通常，实验会设置奖励或惩罚规则，并要求动物学习和适应任务的规则。
实验步骤：
动物适应期：与无偏置型实验类似，先进行适应训练，让动物熟悉实验环境。
训练阶段：
在每个实验过程中，动物需要完成不同的任务，例如记住某些臂是奖励臂，其他臂是空的或具有惩罚（如电击）。
这种方法常常涉及空间导航记忆的任务，也可能要求动物学会特定的规则，比如在特定时间内记住最有可能含奖励的臂。
反馈机制：每次实验后，通过正向或负向反馈来强化动物的行为，帮助其逐步改善记忆与行为模式。
测量和分析：记录动物访问正确臂与错误臂的次数，反复错误的情况可以显示动物的记忆力和学习能力。
八臂迷宫实验的常见测量指标
工作记忆：通过评估动物选择未访问过的臂（正确选择）与重复选择已访问过的臂（错误选择）的比例来评估动物的工作记忆能力。
反应时间：动物从中心区域到达奖励臂所需的时间，这可以用来反映其空间学习能力。
探索行为：动物在迷宫中的活动模式，包括探索的次数、探索的方式和进入不同臂的路径等。
路径长度：动物完成每次任务时的行走距离，较短的路径通常表示较高的空间学习效率。
数据分析
在实验后，分析数据时需要对动物的正确选择和错误选择进行统计，以判断动物的学习和记忆能力。常见的分析方法包括：
正确选择率：每个动物正确选择奖励臂的比例。
错误率：每个动物选择已访问过的臂的比例。
记忆衰退：通过记录动物在多次实验中的表现变化，评估动物的记忆保持能力。
学习曲线：根据动物每个试次的表现绘制学习曲线，通常随着试次的增加，动物的错误率会逐渐降低。
适用领域
八臂迷宫实验常用于以下领域的研究：
认知神经科学：评估不同神经递质、受体、药物对动物认知功能的影响。
药理学：研究药物（尤其是神经药物）对空间学习和记忆的作用。
行为学：研究动物的自然行为模式、学习能力以及行为的个体差异。
神经退行性疾病研究：如阿尔茨海默病的研究，模拟疾病对认知功能的影响。
总结
八臂迷宫实验是一种可靠的行为学评估方法，通过动物的空间探索行为来评估其学习、记忆和认知功能。它的多种实验变体可以用来研究不同的认知过程，如工作记忆、空间导航能力等。通过数据分析，可以深入了解动物的认知表现及其背后的神经生物学机制。
